Азиат снова перестал быть похожим на самого себя. Робость и застенчивость сошли на нет, уступив место уверенности и даже агрессии… А ведь всего-то и нужно было, что заставить его перейти в «рабочий» режим, дать ему задание, с которым могут справиться только его технические навыки.

Да, Кай то явно не простой парень, и даже назвать его гениальным техником будет не вполне правильно. Для таких, как он, существует отдельное определение — «профессионал». Тот, кто способен по необходимости переключаться в режим максимальной работоспособности, в котором игнорируется всё, что не является критически важным для достижения цели. Включая и собственный характер.

Мне ли об этом не знать, ведь я сам точно такой же профессионал. Только я — в своём деле, а Кайто — в своём.

— Аврал! — внезапно раздалось со стороны Магнуса. — Аврал!

Я быстро отбросил все мысли о Кайто и перевёл взгляд на здоровяка. Никогда ещё не доводилось слышать в его голосе такие странные интонации — как будто удивление пополам с паникой.

И было от чего…

На мостик приводили четыре прохода — тот, по которому пришли мы, тот, что вёл к системе жизнеобеспечения, тот, что вёл к генератору гравитации, и тот, что вёл к энергосистеме, состоящей из реактора и генераторов электроэнергии.

Нас было всего трое, поэтому сектора прикрытия мы распределили следующим образом — я взял на себя первые два (исходя из того, что первый мы худо-бедно исследовали, и никого там не нашли, счёл его условно безопасным), Кори — третий, а Магнус — четвёртый, энергосистемный.

И сейчас из темноты этого коридора на него медленно надвигалось светлое пятно. Как будто какой-то натуральный призрак.

— Кар, аврал! — повторил Магнус, и его руки слегка дрогнули.

— Вижу, — процедил я. — Не стрелять! Ждать!

Пятно медленно плыло к нам, слегка перемещаясь туда-сюда по коридору, словно его качало порывами несуществующего ветра…

А потом, когда до него осталось метров пятнадцать, я понял, что это такое.

Это человек в лабораторном халате, вот что!

Только халат этот был грязным, как половая тряпка, и весь покрыт какими-то тёмными пятнами, из-за чего он не светился в корабельной полутьме, как должен светиться любой уважающий себя лабораторный халат, а едва-едва серел.

— Не стрелять! — на всякий случай велел я, следя краем глаза за приближением человека и не бросая свой сектор. — Не вздумай стрелять, мать твою!

— Да не стреляю я! — огрызнулся Магнус.

Кори тоже заметила приближающегося человека, но молчала — то ли не хотела спугнуть, то ли не знала, что сказать.

А человек подошёл к границе между коридором и мостиком и замер на ней, словно упёрся в невидимую стену. Полутьма мешала его рассмотреть, но по тому, что, даже стоя он слегка покачивался, словно постоянно переваливался с пятки на носок и с одной ноги на другую, сразу становилось ясно, что с ним что-то не так.

— Эй, ты! — окликнул его Магнус. — Ты кто такой?

Голос здоровяка был груб и неприветлив, и пришелец от этих звуков чуть не подпрыгнул на месте. Он вздрогнул так резко, таким единым мощным движением, что это было больше похоже на моментальную мощную судорогу, сковавшую сразу всё тело.

Человек чуть отступил вглубь коридора, явно давая понять, что ещё слово в таком же тоне — и никакого разговора у нас с ним не получится.

— Ты его пугаешь! — тихо прошептала Кори Магнусу, и незнакомец внезапно заинтересовался.

Услышав голос Кори, он сделал шаг вперёд и опять замер на границе коридора и мостика.

Я заметил это, и поднял руку, привлекая к себе внимание своей команды:

— Стоп! Всем заткнуться и ничего не делать!

Продолжая держать «свои» сектора в поле бокового зрения, я отступил к Магнусу, положил руку на его бластер и надавил на ствол. Негр через силу опустил оружие, и в его глазах явно читалось, что с намного большим удовольствием он бы пристрелил этого непонятного без суда и следствия.

Он — но не я. У этого непонятного могла быть нужная нам информация. Возможно, даже такая, какую мы хрен найдём в компьютере.

— Мы не причиним вам вреда, — спокойным голосом произнёс я, обращаясь к незнакомцу. — Мы прибыли помочь. Мы поймали ваш сигнал и прилетели на помощь. Это мы прислали то сообщение. Корабль «Затерянные звёзды», это мы!

Человек в коридоре никак не отреагировал на мои слова, но почему-то сложилось ощущение, что он готов скорее снова шагнуть назад, нежели подойти к нам.

— Не бойтесь нас, — я отпустил бластер, позволяя ему повиснуть на ремне, и показал пустые руки. — Мы не причиним вам вреда!

Незнакомец всё же сделал выбор и отступил на шаг назад.

— Кар… — тихо произнесла Кори. — Давай я попробую.

Я бросил на неё короткий взгляд, и кивнул. Действительно — незнакомец проявлял интерес именно к её голосу.

— Эй… — неуверенно позвала Кори. — Не уходите. Мы мирные. Правда!

Даже несмотря на то, что к концу фразы она невольно повысила голос, незнакомец всё равно отреагировал на это так, как нам и надо было — оживился и снова подошёл на пару шагов.

— Как вас зовут? — спросила Кори, делая несколько шагов вперёд. — Меня зовут Кори, это Кар и Магнус! Как ваше имя?

Одновременно с этим Кори сделала несколько маленьких, почти незаметных, шагов вперёд. Незнакомец никак на это не отреагировал.

— Ну же, поговорите со мной, — продолжала Кори, снова подшагивая вперёд. — Мы хотим вам помочь! Мы хотим вас спасти!

— Спасти… — внезапно глухим, будто загробным голосом, пробормотал незнакомец. — Пасти… В пасти… У хардспейса в пасти… Мы все у него в пасти…

Кори бросила на меня полный сомнения взгляд, и уже смелее зашагала к незнакомцу.

— Кори, не слишком близко! — предупредил её я и на всякий случай положил руку на бластер, готовый вскинуть его в любой момент.

Да, у Кори всё ещё был меч, но она повесила его на пояс, да ещё и сзади — видимо, чтобы незнакомец его не увидел и не испугался оружия.

— Сожрал… Проиграл… Я проиграл… Все проиграли… — продолжал бормотать незнакомец, и его бубнёж разносился по мёртвой тишине мостика, как набат.

— Он меня… пугает… — прошептал Кайто у меня из-за спины.

— Занимайся своим делом! — тихо прорычал Магнус, срывая на азиате раздражение и собственный страх тоже.

— Кори, хватит! — велел я, когда от девушки до незнакомца осталось метров пять, не больше. — Не подходи ближе!

— Мы летали… Пропали… Не знали… Мы не знали! Ничего не знали! — незнакомец трагически заломил руки и снова начал раскачиваться с носка на пятку и с одной ноги на другую. — Мы не знали!

— Это неважно! — с жаром произнесла Кори. — Это уже неважно, что вы не знали! Мы здесь, мы вас спасём! Всё уже позади, верьте нам!

— Верьте… Измерьте… Проверьте… Испытайте… Попробуйте… И умрите!.. — с каким-то удовлетворением произнёс незнакомец, закинул голову назад, прогнувшись в поясе, так, что чуть не упал, и засмеялся.

Его зловещий, с присвистом и рычанием, смех разнёсся по мостику, отражаясь от стен и терминалов, и, казалось, заполнил собой весь корабль.

Кори коротко обернулась на меня, а потом решительно зашагала вперёд, к незнакомцу, пользуясь тем, что он смотрит в потолок.

— Кори, назад! — велел я, уже в открытую хватаясь за бластер. — Назад, я сказал!

Но Кори меня не слышала, или не слушала. Она подошла практически вплотную к незнакомцу, протянула к нему руку, но так и не коснулась его. Замерла, словно её паралич разбил, и тихо, так, что я лишь благодаря комлинку услышал, произнесла:

— Юрий Семецкий… Вы Юрий Семецкий, руководитель научного проекта!

Смех Семецкого внезапно оборвался так же резко, как и начался. Он опустил голову, и его голос зазвучал совсем по-другому — зло и яростно:

— А откуда это вы знаете, как меня зовут⁈ Откуда вы знаете, кто я⁈ Вы от них, да⁈ Вы от них! Я знал, что вы от них! Я знал, что они прилетят, чтобы забрать мою прелесть! Вот только я никому её не отдам! Слышите! Никому! Ни за что! Не отда-а-ам!